서귀포천문과학문화관

□ 토성의 기본 정보

     - 태양계에서 여섯 번째 행성 (태양으로부터 14억 km )

     - 구성 : 수소와 헬륨으로 이루어진 거대 기체 행성 

     - 크기 : 지구의 약 9.5배 (직경 약 12만 km) 

     - 자전주기 : 10시간 33분 

     - 공전주기 : 29.5년(지구기준)

□ 토성의 대표적인 특징

1. 아름다운 고리 

1610년 갈릴레이의 토성 관측은 인류가 토성의 고리를 처음으로 발견한 순간이었어요 
처음에는 토성을 처음 관측하고 " 귀 달린 행성" 으로 묘사했습니다 

훗날 망원경의 성능이 발달하며 "귀"의 정체는 토성의 고리였다는것을 알아냈습니다 

토성의 고리는 얼음, 암석, 먼지로 이루어진 수많은 조각들이 행성을 둘러싸고 돌고 있어요.

이 고리는 약 30만 km까지 펼쳐져 있지만 두께는 불과 수십 미터라고 합니다 

2. 가벼운 밀도

토성은 밀도가 매우 낮아서, 바다에 띄우면 물에 뜰 정도로 가벼워요!
하지만 실제로는 기체로 이루어져 있어서 "떠 있는 토성"을 볼 수는 없겠죠.

3. 많은 위성

토성은 무려 150개의 위성이 있으며 대표적인 위성으로는 타이탄이 있습니다  

그동안 부동의 1위였던 목성(약100개)을 제치게 된 셈이죠 

하지만 두 행성 모두 새로운 작은 위성이 계속 발견되고 있어, 앞으로 순위가 바뀔 가능성도 있습니다!    

4. 공전궤도에 따른 고리 모양 변화

토성의 공전 궤도에 따른 고리 모양 변화는 아주 흥미롭고 시각적으로도 인상적인 현상이에요.

토성의 고리는 사실 얇은 얼음과 먼지의 띠로, 두께가 수십 미터밖에 안 됩니다.

• 공전하면서 고리의 각도가 변함

  - 토성은 태양 주위를 **약 29.5년(지구 기준)**에 한 바퀴 돌아요.

    이때 토성의 자전축이 26.7도 기울어져 있어서, 지구의 계절이 바뀌듯 토성의 고리도 기울어져 보이는 각도가 변합니다.

• 지구에서 보는 고리의 변화

이 현상은 약 15년 주기로 반복돼요.
즉, 토성이 공전하는 동안 지구에서 보는 고리의 기울기 방향이 바뀌면서
한동안은 고리가 뚜렷하게 보이다가,다른 시기에는 거의 사라진 것처럼 보이기도 합니다.

다시 말해 토성의 고리는 사라지거나 생겨나는 것이 아니라,
공전 궤도와 자전축 기울기에 따라 우리가 보는 각도가 달라져 보이는 착시 현상입니다.  

감사합니다.